Camas biológicas: una tecnología que cambia el lavado de pulverizadoras
El lavado de las pulverizadoras después de cada aplicación representa uno de los puntos más delicados dentro del manejo de fitosanitarios. Los residuos que quedan en los equipos pueden terminar contaminando suelos y napas si son descargados en lugares inadecuados. Frente a este problema, una tecnología de bajo costo y construcción relativamente sencilla comenzó a ganar espacio: las camas biológicas.
El sistema permite concentrar los efluentes del lavado en un espacio especialmente diseñado para que los agroquímicos sean degradados por microorganismos. La tecnología ya fue validada en más de 30 países y es reconocida internacionalmente como una alternativa para reducir el impacto ambiental de los residuos de fitosanitarios, especialmente sobre el suelo y el agua subterránea.
Cómo funcionan las camas biológicas
El esquema comienza con una plataforma impermeable, generalmente construida con hormigón u otro material resistente, donde se realiza el lavado de la pulverizadora. La superficie debe tener una pendiente que permita conducir el líquido hacia la cama biológica y contar con un borde perimetral para contener eventuales derrames.
Así lo explicó Marcela Genero, ingeniera agrónoma y jefa de la agencia de extensión del INTA de Huinca Renancó, durante una jornada sobre pulverizadoras organizada por CREA Río Quinto en la estancia La Barrancosa. Según detalló, las camas biológicas pueden construirse con una profundidad de 25 a 50 centímetros, dependiendo del volumen de efluentes generado, y deben estar impermeabilizadas para evitar filtraciones no controladas.
El corazón del sistema es la biomixtura. Está compuesta por 50% de paja de cereales, 25% de tierra de la zona y 25% de compost o turba. La paja aporta carbono y favorece el desarrollo de los microorganismos que degradan los residuos, mientras que la tierra incorpora la comunidad microbiana y el compost o la turba contribuyen a conservar humedad y nutrientes.
Una alternativa eficiente y de bajo costo
Para una pulverizadora de campo estándar, los parámetros habituales contemplan camas biológicas de 6 a 10 metros cuadrados, con una profundidad de hasta 50 centímetros, capaz de manejar entre 200 y 500 litros de efluente por lavado. El líquido contaminado atraviesa la biomixtura y los microorganismos transforman los principios activos antes de que puedan alcanzar el suelo.
El mantenimiento resulta clave para conservar la eficiencia. Genero recomendó mantener la mezcla con 60% a 70% de humedad, sin llegar a inundarla, y airearla cada dos a cuatro semanas mediante una horquilla o rastrillo. Además, la biomixtura debe renovarse parcialmente cada cinco o siete años o cuando pierda capacidad de degradación.
Según las características del sistema y de los principios activos involucrados, la eficiencia de degradación puede alcanzar el 95% para numerosos agroquímicos. Sin embargo, las camas biológicas no sirven para eliminar metales pesados ni contaminantes inorgánicos y tampoco están diseñadas para tratar grandes volúmenes de efluentes.
Diferentes modelos para cada establecimiento
El modelo más difundido de camas biológicas es el Biobed, desarrollado en Suecia durante la década de 1990. Existen versiones que incorporan recirculación, permitiendo que el líquido atraviese varias veces la biomixtura para aumentar la degradación de los principios activos más difíciles.
También está el Biopurificador, que funciona sobre el nivel del suelo mediante estructuras de madera, metal u hormigón. Es una alternativa especialmente útil en zonas con nivel freático elevado o terrenos rocosos. Mantiene las mismas capas del Biobed tradicional, pero evita la necesidad de excavar.
Otros sistemas utilizan mecanismos diferentes. El Phitobac, desarrollado en Francia, combina suelo y paja con plantas que favorecen la evaporación y absorben parte de los residuos. El Heliosec, también francés, utiliza principalmente la evaporación solar para concentrar y degradar los efluentes.
En Argentina, el manejo de estos residuos está regulado por las provincias, mientras que organismos como Senasa e INTA reconocen las camas biológicas como una alternativa técnica para su tratamiento. En Córdoba, la normativa sobre fitosanitarios establece la obligación de gestionar adecuadamente estos residuos. Así, una herramienta nacida para resolver un problema concreto del campo puede convertirse en una pieza clave de las buenas prácticas agrícolas y de la protección de los recursos naturales.
