Un nuevo mapa global redefine el rol de los pastizales en el clima
Un estudio internacional de alto impacto científico logró actualizar la superficie y la importancia ecológica de los pastizales a escala global. La investigación, publicada en Nature Ecology & Evolution y con participación del INTA, utilizó imágenes satelitales de alta resolución combinadas con datos relevados a campo para mejorar la precisión del mapa mundial de estos ecosistemas.
Una nueva radiografía de los pastizales
El trabajo, titulado “The global extent of the grassland biome and implications for the terrestrial carbon sink”, se propuso responder preguntas centrales sobre la extensión y el rol de estos ecosistemas. A partir del análisis, los investigadores determinaron que los pastizales cubren 30,1 millones de kilómetros cuadrados, lo que representa el 22,8 % de la superficie terrestre libre de hielo.
Esta cifra implica una corrección significativa respecto de estimaciones anteriores, que ubicaban a los pastizales por encima del 35% de la superficie. El ajuste modifica la comprensión global del bioma y su relevancia ambiental, con impacto directo en estudios climáticos y productivos.
Además, el estudio permite identificar con mayor precisión dónde se concentran estos ecosistemas y cómo se distribuyen a nivel global, lo que aporta una base más sólida para futuras investigaciones.
Tecnología y validación: las claves del estudio
Uno de los principales aportes del trabajo fue su metodología. Para alcanzar mayor precisión, se integraron tres sistemas de mapeo satelital de alta resolución con datos validados en campo, superando limitaciones de estudios previos.
En total, participaron 157 especialistas de 60 países, quienes analizaron más de 387.000 puntos distribuidos en seis continentes. Este enfoque permitió reducir errores y construir una cartografía más confiable y representativa.
La combinación entre tecnología y validación empírica fue determinante. Los investigadores destacan que sin datos de campo, la teledetección puede generar distorsiones, por lo que esta integración marca un avance clave en la calidad de la información.
El rol del INTA y el ajuste global
Desde el INTA destacaron la relevancia del estudio y su impacto en la agenda científica. Pablo Peri, coordinador del Programa Forestal Nacional, subrayó que la participación del organismo fue clave para ajustar el mapa global de pastizales.
Según explicó, los datos muestran que la distribución de estos ecosistemas ha variado en más de 50 millones de kilómetros cuadrados respecto de estimaciones previas, lo que evidencia la magnitud del cambio en la información disponible.
Este nuevo escenario permite revisar diagnósticos anteriores y mejorar la toma de decisiones, tanto en políticas públicas como en estrategias productivas vinculadas al uso del suelo.
Más carbono del esperado en los suelos
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es el nuevo cálculo del carbono almacenado en los pastizales. La investigación estima que contienen 155.020 millones de toneladas de carbono en los primeros 30 centímetros del suelo.
Este valor representa un incremento del 68% frente a estimaciones anteriores, lo que refuerza el papel de estos ecosistemas como sumideros naturales y actores clave en la mitigación del cambio climático.
Impacto en el clima y en las políticas públicas
La actualización de la superficie y del carbono almacenado tiene implicancias directas en los modelos climáticos. Errores en la cartografía pueden alterar las proyecciones y las estrategias de mitigación, especialmente aquellas basadas en la naturaleza.
En este sentido, el estudio destaca que contar con información precisa es fundamental para diseñar políticas públicas más eficientes y focalizadas, tanto en conservación como en producción sostenible.
Además, estos datos permiten identificar regiones clave para la captura de carbono, lo que abre nuevas oportunidades para el desarrollo de estrategias ambientales a escala global.
Presión creciente sobre los pastizales
El trabajo también advierte sobre las amenazas que enfrentan estos ecosistemas. El avance de la agricultura, la urbanización y los cambios en el uso del suelo están reduciendo su superficie y afectando su funcionamiento.
Esta presión genera un desafío creciente, ya que los pastizales cumplen un rol doble: son fundamentales para la captura de carbono y también para la producción agropecuaria. En este contexto, se vuelve necesario encontrar un equilibrio entre conservación y uso productivo, evitando la degradación de estos ambientes.
