Trigo: el mejoramiento genético elevó el rendimiento hasta 44 kilos por hectárea
El desarrollo de nuevas variedades permitió incrementar los rendimientos del trigo argentino entre 40 y 44 kilogramos por hectárea por año, una mejora cercana al 1% anual. Así lo determinó una investigación del INTA que analizó casi tres décadas de ensayos y buscó identificar cuánto aportó específicamente la genética al crecimiento productivo del cultivo.
El trabajo fue realizado por Santiago Felici, investigador del Centro de Investigaciones Económicas de la Provincia (CIEP), perteneciente al INTA, y obtuvo el segundo Premio Joven de la Asociación Argentina de Economía Agraria (AAEA). Bajo el título “Ganancia genética del trigo en la Argentina: evidencia de la Red de Ensayos Territoriales (1998-2025)”, el estudio cuantificó el impacto de la renovación varietal sobre la productividad.
El análisis cobra relevancia porque el rendimiento promedio nacional del trigo se duplicó desde la década de 1970. Sin embargo, ese crecimiento responde a diferentes factores, entre ellos los cambios en el manejo agronómico, las condiciones climáticas y la expansión hacia nuevas regiones. La investigación buscó separar el aporte de la genética de esas otras variables que también explican la evolución del cultivo.
Más de 77.000 registros para medir el progreso
Para estimar la ganancia genética, Felici recurrió a la información de la Red de Ensayos Territoriales (RET), una de las principales herramientas de evaluación de cultivares del país. La base reunió más de 77.000 observaciones de 398 variedades de trigo, evaluadas en 98 localidades durante 26 campañas agrícolas.
La amplitud de los registros permitió comparar materiales genéticos en diferentes ambientes y condiciones productivas. La serie comprendió el período 1998-2025 y aportó información para analizar la evolución de los rendimientos a medida que se incorporaron nuevos cultivares. De esta manera, el estudio contó con una perspectiva de largo plazo para identificar las mejoras asociadas al recambio varietal.
A partir de esos datos, el investigador estimó que la genética aportó entre 40 y 44 kilogramos por hectárea adicionales cada año. La tasa, cercana al 1%, se encuentra en niveles comparables con los avances internacionales. El resultado permite dimensionar la contribución del mejoramiento vegetal al desarrollo de la agricultura triguera argentina.
Las diferencias según el ambiente y el manejo
El progreso genético no fue uniforme entre todos los materiales y sistemas productivos. Las mayores ganancias se registraron en variedades de ciclo largo y en planteos con utilización intensiva de insumos, como agua, fertilizantes y fungicidas. En esas condiciones, el incremento llegó a 65 kilogramos por hectárea por año, por encima del promedio general.
Esta diferencia muestra que la expresión del potencial de las variedades está vinculada con las condiciones en las que se desarrolla el trigo. La disponibilidad de recursos y las prácticas agronómicas influyen sobre los resultados que pueden alcanzar los materiales mejorados. Por eso, el avance genético no se traduce de manera idéntica en todos los establecimientos.
También aparecieron contrastes geográficos. Las regiones semiáridas y extrapampeanas registraron ganancias inferiores a las del núcleo triguero. El resultado evidencia que el progreso obtenido mediante la genética depende también de los ambientes productivos, donde las características de los suelos y la disponibilidad de agua condicionan la respuesta de los cultivares.
El retorno de las inversiones en mejoramiento
Además de medir el incremento de los rendimientos, la investigación aporta una referencia para evaluar las inversiones destinadas al desarrollo de nuevas variedades. Felici destacó que conocer la evolución genética permite dimensionar el retorno de los recursos que destinan los programas públicos y privados de mejoramiento vegetal. La estimación ofrece un indicador concreto del impacto de la innovación sobre la producción.
En ese sentido, el estudio contribuye a comprender cuánto de la mejora productiva del trigo puede atribuirse al desarrollo de materiales con mayor potencial. La información también permite analizar las diferencias entre regiones y sistemas de manejo, aspectos relevantes para orientar futuras investigaciones y decisiones tecnológicas dentro de la actividad agrícola.
El segundo Premio Joven otorgado por la AAEA reconoció el trabajo de Felici y su aporte al análisis económico del sector agropecuario. La investigación combina información experimental de largo plazo con herramientas para evaluar la productividad y confirma la importancia del mejoramiento genético como motor sostenido del crecimiento del trigo argentino.
