Un estudio revela que el manejo del cultivo puede mejorar la calidad industrial y nutricional de la soja
La calidad del grano de soja no depende únicamente de la genética o de las condiciones ambientales. El manejo del cultivo durante el llenado de granos también resulta decisivo para definir el contenido de proteína, aceite y compuestos de alto valor nutracéutico, según demuestra un estudio realizado por investigadores del INTA, el Conicet y Embrapa Soja de Brasil.
La investigación aporta nuevas evidencias sobre el impacto que tiene la pérdida de área foliar durante una de las etapas más sensibles del ciclo del cultivo. Los resultados muestran que las defoliaciones tardías no solo afectan el rendimiento, sino también la calidad industrial y nutricional del grano, un aspecto de creciente importancia para las cadenas alimentaria, aceitera y nutracéutica.
El llenado de granos, una etapa clave para definir la calidad
El trabajo fue liderado por Constanza Carrera, especialista en Ecofisiología Vegetal del Instituto de Fisiología y Recursos Genéticos Vegetales del Centro de Investigaciones Agropecuarias del INTA Córdoba, junto con investigadores del INTA-Conicet y de Embrapa Soja, en la ciudad brasileña de Londrina.
El objetivo fue cuantificar cómo distintos niveles y momentos de defoliación durante el llenado de granos modifican la composición química de la soja en los diferentes estratos del canopeo, es decir, en las partes superior, media e inferior de la planta.
Según explicó Carrera, “durante este período, la capacidad del cultivo para producir fotoasimilados resulta determinante no solo para la generación de rendimiento, sino también para la acumulación de los compuestos que definen la calidad industrial y nutracéutica del grano“.
Menos hojas, menos aceite y menor calidad
Hasta ahora, gran parte de los estudios se habían concentrado en analizar el efecto de la defoliación sobre el rendimiento. Sin embargo, existía poca información acerca de cómo la pérdida de hojas modificaba la composición química del grano, especialmente en aquellos componentes vinculados con su valor industrial y sus propiedades para la alimentación humana.
Los ensayos mostraron que las defoliaciones realizadas sobre toda la planta afectaron de manera similar a todos los estratos del canopeo, ya que la reducción del área foliar disminuyó la capacidad fotosintética del cultivo y, en consecuencia, la producción de los compuestos necesarios para el llenado de los granos.
Como resultado, se redujo tanto el peso como el contenido de diferentes componentes químicos, aunque no todos respondieron de la misma manera. Esa respuesta diferencial terminó modificando la concentración final de proteínas, aceites y otros compuestos presentes en el grano de soja.
Uno de los hallazgos más relevantes fue que el contenido de aceite resultó especialmente sensible a la pérdida de hojas, ya que depende en gran medida de la fotosíntesis que ocurre durante el llenado de granos.
Información clave para el manejo de la soja
Desde el punto de vista agronómico, la investigación refuerza la necesidad de preservar el área foliar durante las últimas etapas del ciclo, ya que cualquier reducción causada por insectos, enfermedades o fenómenos climáticos como el granizo puede afectar no solo la cantidad de granos obtenidos, sino también su calidad.
La soja presenta además una característica particular frente a otros cultivos: produce vainas desde la base hasta la parte superior de la planta, lo que genera distintos microambientes dentro del canopeo y explica parte de las diferencias observadas en la composición química de los granos.
Los investigadores señalaron que estos resultados permiten comprender con mayor precisión los mecanismos fisiológicos que regulan el contenido de proteína, aceite, ácidos grasos e isoflavonoides, compuestos ampliamente utilizados por las industrias alimentaria y nutracéutica por sus beneficios para la salud.
Un reconocimiento internacional
La importancia del trabajo trascendió el ámbito científico argentino. La investigación fue distinguida como el mejor trabajo profesional en el X Congreso Brasileño de Soja y Mercosoja 2025, realizado en Campinas, Brasil, donde compitió con otras 321 investigaciones.
El reconocimiento confirma la relevancia de estos avances para la producción de soja y aporta herramientas para diseñar estrategias de manejo que permitan proteger no solo el rendimiento del cultivo, sino también el valor agregado de un grano que constituye la principal fuente mundial de aceite vegetal y de proteína para alimentación animal, además de ser una materia prima clave para el desarrollo de alimentos funcionales y productos nutracéuticos.
