Vaca Muerta impulsa un superávit energético récord y gana peso en el comercio exterior
Vaca Muerta se consolidó como el principal motor del superávit energético de la Argentina, que alcanzó los USD 9.427 millones entre enero y septiembre de 2026 y superó en más de un 20% el récord anual de USD 7.815 millones registrado durante todo 2025. El resultado refleja el creciente peso de las exportaciones de hidrocarburos en la generación de divisas y anticipa la posibilidad de cerrar el año con un nuevo máximo histórico.
El avance tiene como principal protagonista a Vaca Muerta, la formación de hidrocarburos no convencionales concentrada mayormente en Neuquén, cuya expansión productiva permitió aumentar las ventas de petróleo al exterior. En septiembre, las exportaciones de combustibles y energía alcanzaron USD 1.781 millones, un 89,1% más que en el mismo mes del año pasado, mientras que las importaciones del sector sumaron USD 181 millones.
La diferencia dejó un saldo favorable de USD 1.600 millones en un solo mes, equivalente al 53% del superávit comercial total de septiembre. En otras palabras, más de la mitad de los dólares generados por la diferencia entre exportaciones e importaciones del país durante ese período provinieron del sector energético.
Las exportaciones energéticas crecen por encima del promedio
Entre enero y septiembre, las ventas externas de combustibles y energía totalizaron USD 12.452 millones, con un incremento interanual del 56,6%. El sector representó el 16,1% de las exportaciones argentinas, mientras que las importaciones energéticas sumaron USD 3.025 millones, un 10,1% más que en igual período de 2025.
El resultado acumulado superó en USD 1.612 millones el máximo que la actividad había alcanzado durante todo el año pasado. Además, la energía explicó el 44% del superávit comercial de bienes, que llegó a USD 21.198 millones en los primeros nueve meses de 2026, según los datos oficiales.
En septiembre, los aceites crudos de petróleo fueron el producto más destacado, con exportaciones por USD 1.127 millones, equivalentes al 11,2% de todas las ventas externas argentinas. Estados Unidos encabezó los destinos del sector entre enero y septiembre, con compras por USD 3.046 millones, seguido por Chile, con USD 2.304 millones.
Vaca Muerta se acerca al millón de barriles diarios
La expansión de la producción explica buena parte del salto exportador. En septiembre, la extracción nacional de petróleo alcanzó un promedio de 939.422 barriles diarios, un récord que representó un crecimiento interanual del 14%. De ese volumen, unos 670.000 barriles provinieron de Vaca Muerta, alrededor del 71% del total producido en el país.
Según la consultora Montamat & Asociados, la producción argentina podría alcanzar el millón de barriles diarios durante el último trimestre de 2026. La actividad también se refleja en el ritmo de desarrollo de los yacimientos: entre enero y septiembre se realizaron 22.484 etapas de fractura en la formación neuquina, un 18,4% más que en el mismo período del año anterior.
El crecimiento de Vaca Muerta consolidó el papel de los hidrocarburos no convencionales en la estructura exportadora. De acuerdo con la Fundación Libertad, el superávit energético de los últimos doce meses móviles llegó a USD 11.071 millones, equivalente al 45,3% del saldo comercial positivo de bienes registrado en ese período.
Nuevos mercados y más capacidad para exportar
La búsqueda internacional de proveedores alternativos abrió oportunidades para el petróleo argentino. Entre los nuevos destinos y compradores asiáticos, Tailandia acumuló compras por USD 602 millones entre enero y agosto, mientras que Singapur, Malasia y Vietnam concentraron operaciones cercanas a USD 900 millones, mercados que no habían registrado adquisiciones de crudo argentino durante 2025.
La ampliación de las ventas dependerá también de la infraestructura disponible para transportar la producción. En ese escenario, el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), cuya puesta en marcha está prevista para comienzos de 2027, conectará Neuquén con la terminal de Punta Colorada, en Río Negro.
El sistema tendrá una capacidad inicial de 190.000 barriles diarios, con posibilidad de ampliarse hasta 700.000. Las proyecciones de la Bolsa de Comercio de Rosario estiman que, con esa infraestructura operativa, las exportaciones energéticas podrían superar los USD 18.500 millones en 2027. La evolución de la producción y el transporte será clave para determinar cuánto podrá crecer el aporte de Vaca Muerta al superávit comercial argentino.
