El Gobierno aprobó un proyecto RIGI por US$709 millones para producir litio en Catamarca
El Gobierno nacional dio un nuevo paso en la implementación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) al aprobar un proyecto de US$709 millones destinado a la producción de carbonato de litio en Catamarca, una iniciativa que estará a cargo de la empresa Liex, subsidiaria de la minera china Zijin Mining. La inversión fue avalada por el Comité Evaluador del régimen y convertirá a la compañía en la primera de capitales chinos en obtener la aprobación bajo este esquema.
Con esta decisión, Catamarca incorpora su tercer emprendimiento litífero al RIGI, mientras que el total de iniciativas aprobadas asciende a 22 desde la puesta en marcha del programa. El proyecto se desarrollará en el Salar Tres Quebradas, en la localidad de Fiambalá, uno de los principales polos de desarrollo del denominado triángulo del litio.
Una planta para producir 40.000 toneladas por año
La inversión contempla la construcción y operación de una planta con capacidad para producir 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio, además de toda la infraestructura necesaria para el proceso productivo. El emprendimiento incluirá pozos para la extracción de salmuera, sistemas de transporte, plantas de purificación, caminos internos, tuberías, instalaciones industriales y obras destinadas a controlar eventuales inundaciones.
Los estudios técnicos presentados ante el Comité Evaluador indican que el Salar Tres Quebradas posee recursos suficientes para sostener más de 19 años de producción efectiva, lo que brinda previsibilidad al desarrollo del proyecto. Según las estimaciones oficiales, la iniciativa permitirá generar exportaciones cercanas a los US$400 millones anuales.
A su vez, el impacto también se reflejará en el empleo. De acuerdo con la información difundida por el Ministerio de Economía, la construcción y posterior operación de la planta demandarán unos 4.406 puestos de trabajo directos e indirectos, distribuidos entre las distintas etapas del emprendimiento.
Catamarca consolida su liderazgo en el litio
La aprobación de Liex fortalece el posicionamiento de Catamarca dentro del desarrollo del litio argentino. La provincia ya cuenta con otros dos proyectos aprobados bajo el RIGI, ambos ubicados en el Salar del Hombre Muerto.
Uno de ellos corresponde a la australiana Galan Lithium, que desde abril opera la planta Hombre Muerto Oeste, con una capacidad anual de 12.000 toneladas. El otro pertenece a Rio Tinto, que impulsa la expansión del proyecto Fénix mediante una inversión de US$530 millones, incorporando otras 9.500 toneladas de capacidad productiva.
El crecimiento de la actividad también se extiende hacia Salta. Allí, Rio Tinto desarrolla el Proyecto Rincón, que contempla una inversión de US$3.000 millones para construir una planta capaz de producir 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, volumen suficiente para abastecer aproximadamente a un millón de vehículos eléctricos por año.
La primera minera china que logra ingresar al régimen
La aprobación de Liex marca además un hito para las inversiones chinas en la minería argentina. Hasta ahora ninguna empresa de ese país había logrado acceder al RIGI, luego de que el Gobierno rechazara anteriormente la solicitud presentada por Ganfeng Lithium para incorporar su proyecto Mariana, en Salta.
Según la evaluación oficial, aquella iniciativa había comenzado actividades antes de formalizar su ingreso al régimen, motivo por el cual quedó excluida de los beneficios previstos por la Ley Bases. Sin embargo, Ganfeng continúa apostando por el país y recientemente conformó un joint venture con la canadiense Lithium Argentina para unificar tres proyectos salteños con el objetivo de alcanzar una producción conjunta de 150.000 toneladas anuales de carbonato equivalente de litio.
Un régimen que sigue sumando inversiones
Desde su creación en 2024, el RIGI se transformó en una de las principales herramientas del Gobierno para captar inversiones de gran escala. Hasta el momento se presentaron 39 proyectos, de los cuales 22 ya fueron aprobados, mientras que otros continúan en análisis por parte del Comité Evaluador.
Las iniciativas aprobadas representan activos computables por US$16.092 millones, aunque el monto total comprometido por todas las propuestas supera los US$121.000 millones. El sector energético concentra la mayor parte de las inversiones declaradas, seguido por la minería, donde el litio ocupa un lugar central junto con los proyectos de cobre.
