Bashkir Curly: los curiosos caballos que luchan en la Patagonia contra su extinción

Por azar, la familia Rodríguez-Sede se ha convertido en la única criadora en Sudamérica de una raza equina prácticamente desconocida y al borde de la extinción: los Bashkir Curly, popularmente conocidos como caballos con rulos. Desde la región de la Patagonia, se esfuerzan por preservar esta peculiar especie.

La historia comenzó cuando el veterinario Gerardo Rodríguez, tras años de trabajar en diversos campos y en el ámbito equino del Ejército, decidió regresar en 2008 a su pueblo natal, Maquinchao, en el centro sur de la provincia de Río Negro. Ingresó al Senasa como profesional y, durante sus recorridos por la provincia, descubrió un pequeño establecimiento ganadero en la meseta de Somuncurá, donde encontró caballos con rulos. Intrigado por esta característica única, decidió adquirir algunos para formar su propia tropilla.

Con el tiempo, Rodríguez compró caballos de diferentes vecinos de la región y los llevó a su pequeña chacra en Maquinchao. Sin preverlo, esta decisión casual se transformó en la cría de una raza misteriosa. Con el crecimiento de la manada, la curiosidad de Rodríguez aumentó, preguntándose por qué esta peculiar especie de caballos cimarrones solo se encontraba en esa zona.

En 2016, junto a su esposa Andrea Sede, se pusieron en contacto con dos organizaciones internacionales de equinos para investigar si existía alguna raza similar en el mundo. Descubrieron que se trataba de los Bashkir Curly, presentes en Estados Unidos, Rusia y España, pero desconocidos en Sudamérica. A pesar de la inicial incredulidad de las organizaciones internacionales, enviaron muestras de pelo y sangre para su investigación.

En 2019, el biólogo Mitch Wilkinson de la Universidad de A&M en Texas visitó Maquinchao, donde descubrieron una mutación única en los caballos argentinos que generaba los rulos. Esta mutación difería de las encontradas en Rusia y Estados Unidos, convirtiéndolos en ejemplares únicos en el mundo. Aunque no se sabe con certeza cómo llegaron al país, se barajan teorías relacionadas con expediciones históricas.

¿Por qué tienen el pelo rizado?

A pesar de décadas de investigación por parte de expertos en esta especie, aún no existe una hipótesis oficial que explique la predominancia de su pelaje ondulado. Sin embargo, los estudios han revelado que esta espesa capa de pelo cumple la función de protegerlos de las bajas temperaturas invernales. De hecho, durante el verano, los caballos mudan sus rizos y conservan una capa más fina.

Aunque aquellos familiarizados con los Bashkir Curly advierten que los humanos no deben intervenir en el proceso, ya que peinar los rizos podría provocar su pérdida prematura. Es relevante destacar que no todos los ejemplares de esta raza poseen un pelaje ondulado, ya que la naturaleza determina que muchos nazcan con una capa de pelo lisa, similar a la de otras especies.

Los Bashkir Curly, en detalle:

Las características distintivas del Bashkir Curly van más allá de sus notables rizos, que suelen presentarse en tonos mayormente castaños. Al investigar esta fascinante especie, se revelan aspectos interesantes:

1. Antigüedad: Los Bashkir Curly son una raza de caballos de linaje ancestral, con una historia que se remonta a tiempos antiguos.
2. Confianza: Se les reconoce como animales confiables, destacando por su lealtad y fiabilidad.
3. Ética de trabajo: Estos caballos exhiben una impresionante ética de trabajo, lo que los convierte en compañeros dedicados para diversas tareas.
4. Personalidad tranquila, inteligente y amistosa: Su temperamento se caracteriza por ser tranquilo, inteligente y amistoso, lo que facilita la interacción con humanos y otros animales.
5. Desarrollo de fuerza: Los Bashkir Curly tienden a desarrollar una considerable fuerza física, lo que los hace útiles en diversas actividades.
6. Resistencia al frío: Adaptados a condiciones climáticas exigentes, son resistentes al frío, gracias a su densa capa de pelo rizado.
7. Afabilidad humana: Disfrutan de la compañía humana y se sienten cómodos rodeados de personas.
8. Altura considerable: Pueden alcanzar una altura de hasta 1,62 metros, mostrando una estatura significativa.
9. Reacción serena ante situaciones inesperadas: No tienden a entrar en pánico fácilmente, demostrando una reacción serena frente a situaciones imprevistas.

En conjunto, estas características hacen del Bashkir Curly una raza única y versátil.

Además de sus peculiares rizos y su comportamiento ejemplar, los Bashkir Curly cuentan con otro distintivo que los destaca: son reconocidos como los únicos caballos hipoalergénicos en el mundo. Esto significa que su pelaje, aparte de ser visualmente llamativo, no desencadena reacciones alérgicas. Esta cualidad se atribuye a las glándulas sebáceas hiperactivas presentes en estos animales, las cuales contrarrestan los elementos alérgenos.

Preservar esta raza no es tarea fácil, especialmente en la Patagonia con recursos limitados. A pesar de los desafíos, la familia Rodríguez-Sede, dedicada principalmente a la actividad ganadera ovina, mantiene y protege a estos caballos, contando actualmente con 40 ejemplares. La familia busca difundir su historia y atraer a más criadores para contribuir a la conservación de esta raza única.

Además, resaltan las cualidades dóciles, amables e hipoalergénicas de estos caballos, sugiriendo su potencial uso en equinoterapia.