Vaca Muerta desafía el liderazgo exportador del agro argentino
El mapa de las exportaciones argentinas podría cambiar de manera significativa durante los próximos años. El fuerte crecimiento de Vaca Muerta y las inversiones en infraestructura energética están llevando a Neuquén a acercarse rápidamente a las principales provincias agroindustriales, históricamente ubicadas en los primeros lugares del ranking de ventas externas.
El fenómeno tiene una magnitud relevante: entre 2021 y 2025, Neuquén casi septuplicó sus exportaciones, impulsada principalmente por el petróleo de Vaca Muerta. Según un análisis de Federico Belich, responsable de la Regional Comahue de IERAL, la provincia podría superar a Córdoba en 2027, a Santa Fe en 2028 y acercarse al liderazgo de Buenos Aires durante la próxima década.
El petróleo de Vaca Muerta empuja a Neuquén al podio
En 2025, Buenos Aires exportó US$ 31.684 millones, Santa Fe alcanzó US$ 16.190 millones y Córdoba registró US$ 10.913 millones. Neuquén todavía se encuentra por debajo de esos valores, pero la brecha con Córdoba se redujo a unos US$ 3.300 millones en los últimos doce meses, producto de la aceleración de la producción de hidrocarburos.
El estudio de IERAL proyecta que, de la mano de Vaca Muerta, Neuquén alcanzará el tercer lugar nacional en 2027 y el segundo en 2028, cuando sus ventas externas podrían rondar los US$ 18.400 millones. El avance estará determinado por una combinación de mayor producción petrolera en Vaca Muerta y nuevas obras destinadas a sacar el crudo hacia los mercados internacionales.
Un oleoducto clave para liberar las exportaciones
La infraestructura será determinante para transformar el crecimiento productivo en dólares. El proyecto central es el Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), un oleoducto de 437 kilómetros que conectará la formación neuquina con Punta Colorada, en Río Negro, y que comenzaría a operar a fines de 2026.
El sistema tendría una capacidad inicial de 180.000 barriles diarios, que podría elevarse hasta 550.000 durante la segunda mitad de 2027. A esta obra se suman la ampliación de Oldelval y la reactivación del Oleoducto Trasandino, iniciativas que permitirían reducir el cuello de botella que actualmente limita la salida del petróleo.
Para 2027, IERAL estima un crecimiento de 23% en la producción petrolera neuquina. Incluso bajo un escenario más moderado, con una expansión cercana al 12%, la provincia lograría superar a Córdoba, según las proyecciones del informe.
El gas podría cambiar nuevamente el ranking
El petróleo de Vaca Muerta sería el principal motor del ascenso neuquino durante los próximos años, pero el gas aparece como el factor capaz de modificar todavía más el escenario. El proyecto Argentina LNG, impulsado por YPF, Eni y XRG, tiene previsto comenzar sus operaciones en 2031 y podría aportar una nueva fuente de divisas.
Con una cotización internacional del petróleo que descienda gradualmente hasta US$ 70 por barril en 2035, IERAL calcula que las exportaciones neuquinas llegarían a unos US$ 34.300 millones en 2031, superando por un margen estrecho a Buenos Aires. Con un precio de US$ 60, ese cruce se postergaría hasta 2032.
El agro conserva su peso, pero enfrenta otros límites
Durante las últimas dos décadas, la región pampeana concentró en promedio 74% de las exportaciones argentinas, con la agricultura, la agroindustria y otras actividades manufactureras como pilares. Buenos Aires combina granos, carnes, aceites, industria automotriz y química; Santa Fe tiene un fuerte peso del complejo oleaginoso, mientras que Córdoba suma maquinaria agrícola, automotores y producciones como soja, maíz y maní.
Sin embargo, IERAL proyecta para estas provincias tasas de crecimiento más moderadas: 1% anual para Buenos Aires, 1,2% para Santa Fe y 2% para Córdoba. En Santa Fe, además, la capacidad de molienda del complejo aceitero del Gran Rosario se encuentra prácticamente al máximo, lo que limita una expansión significativa.
El clima también introduce una mayor volatilidad. La sequía de 2023 redujo más de un tercio las exportaciones santafesinas y cordobesas, mientras que las bonaerenses cayeron alrededor de 20%. En Neuquén, en cambio, los principales riesgos están asociados a la cotización internacional del crudo y al cumplimiento de las inversiones previstas.
De concretarse las obras y mantenerse el crecimiento de Vaca Muerta, Neuquén podría convertirse en un nuevo protagonista del mapa exportador argentino. El desafío será sostener ese impulso y, al mismo tiempo, evitar una dependencia excesiva de los hidrocarburos y de las fluctuaciones de sus precios internacionales.
