Riego por goteo enterrado: qué cambios dejó en el suelo tras 12 años
Después de 12 años de riego por goteo enterrado, el INTA Manfredi evaluó las propiedades químicas del suelo en sus módulos experimentales de Córdoba. El estudio analizó salinidad, sodicidad y pH hasta los dos metros, para conocer los efectos acumulados de esta tecnología.
Los resultados constituyen un primer aporte nacional sobre el comportamiento del goteo enterrado en agricultura extensiva. Aunque existen antecedentes sobre el riego por pivote central, la información sobre las modificaciones químicas asociadas a este sistema todavía es limitada.
Carolina Álvarez, responsable del Laboratorio de Suelos y Aguas del INTA Manfredi, presentó el trabajo durante la 9.ª Reunión Internacional de Riego. Explicó que la tecnología se utilizaba principalmente en cultivos intensivos y regiones áridas, por lo que era necesario estudiar sus efectos en planteos extensivos.
Cómo se desarrolló la investigación
Los módulos comenzaron a instalarse entre 2012 y 2013 para evaluar el sistema en una rotación de trigo, soja y maíz. El agua subterránea empleada tiene calidad intermedia y contiene sales y sodio en concentraciones que requieren atención por sus posibles efectos sobre el suelo.
El ensayo incluyó cuatro configuraciones, con laterales separados a 0,8, 1 y 1,6 metros y emisores de 0,6 y 1 litro por hora. Se tomaron muestras en seis estratos hasta los dos metros y se compararon con un sector de secano bajo la misma rotación.
La comparación permitió observar diferencias entre las parcelas regadas y las que no recibieron aportes del sistema. El análisis del perfil completo fue importante porque las sales pueden desplazarse hacia la superficie y hacia capas profundas, no solamente acumularse cerca de los emisores.
Más sales en las parcelas regadas
Uno de los principales resultados fue la mayor concentración de sales solubles en los sectores con riego. La conductividad eléctrica, indicador de salinidad, presentó valores superiores a los del área de secano en todo el perfil, con diferencias más marcadas debajo de los 40 centímetros.
En los primeros 20 centímetros, la conductividad eléctrica prácticamente duplicó la registrada en secano. Entre los 40 centímetros y los dos metros, los promedios fueron 2,4 veces superiores: el sector sin riego registró entre 0,5 y 0,8 dS/m, mientras que las parcelas regadas alcanzaron hasta 1,8 dS/m.
El equipo también encontró sales en los primeros centímetros, pese a que el agua se aplica mediante mangueras enterradas. Álvarez explicó que la evaporación favorece el ascenso por capilaridad, un movimiento que puede llevar sales hacia la superficie aunque el riego se distribuya dentro del perfil.
El sodio y el riesgo para la estructura
La evaluación detectó diferencias en el porcentaje de sodio intercambiable, indicador relacionado con el deterioro de la estructura del suelo. En secano se registraron valores de 3 a 4%, mientras que en las parcelas regadas alcanzaron entre 6 y 13% por debajo de los 40 centímetros.
El registro más alto correspondió a la configuración con laterales separados a 0,8 metros y emisores de 0,6 litros por hora. Aunque no se alcanzó el umbral convencional del 15% para clasificar un suelo como sódico, pueden aparecer alteraciones con concentraciones inferiores.
Según la bibliografía citada por Álvarez, niveles de entre 8 y 10% podrían favorecer la dispersión de coloides y reducir la permeabilidad. Por eso, recomendó vigilar los sectores con mayores registros y comprobar posibles cambios físicos en el perfil.
Sin pérdidas productivas, pero con monitoreo
Los cambios químicos no estuvieron acompañados por una disminución de los rendimientos. Los promedios de trigo, soja y maíz fueron elevados y acordes con un sistema de riego bien manejado. Sin embargo, Álvarez advirtió que no controlar estos parámetros podría ocasionar mermas productivas.
El muestreo se realizó antes de la campaña 2025/26, después de tres años con lluvias inferiores a los promedios históricos. Esa condición pudo limitar el lavado natural de sales y contribuir a los valores observados. Al ser la primera evaluación, todavía no puede establecerse una tendencia de largo plazo.
Entre las alternativas se encuentra aprovechar las precipitaciones para favorecer el lavado de sales cuando disminuye la demanda de riego. Si no resulta suficiente, pueden evaluarse enmiendas con asesoramiento profesional. El INTA recomienda monitorear el perfil e incorporar muestras a mayor profundidad para determinar hasta dónde llegan las sales y anticipar medidas según cada campo.
