El verdor de las plantas, una clave para detectar cultivos resistentes a la sequía
El monitoreo de las clorofilas podría convertirse en una herramienta estratégica para acelerar el desarrollo de cultivos capaces de soportar períodos de sequía. Un equipo de especialistas del Instituto de Fisiología y Recursos Genéticos Vegetales (IFRGV) del INTA-Conicet determinó que medir el nivel de verdor de las plantas permite identificar materiales con mejor desempeño productivo frente a la falta de agua, mediante un método rápido, accesible y de bajo costo.
El trabajo pone el foco en una de las principales limitantes que enfrenta la agricultura: sostener los rendimientos cuando las condiciones ambientales son adversas, como en el caso de la sequía. Durante las últimas cinco décadas, el mejoramiento genético permitió incrementar la productividad de cultivos como soja, maíz y arroz, principalmente a partir de cambios en la arquitectura de las plantas y en la distribución de su biomasa. Sin embargo, esas estrategias comienzan a acercarse a sus límites biológicos y los investigadores buscan nuevas herramientas.
La fotosíntesis, en el centro de la investigación
Frente a ese escenario, los especialistas del IFRGV decidieron concentrarse en la fotosíntesis, el proceso mediante el cual las plantas transforman la energía solar en biomasa. La pregunta central fue si el seguimiento de las clorofilas podía utilizarse para reconocer materiales capaces de mantener su productividad en contextos de sequía.
“Si medimos las clorofilas que tiene la planta, podemos deducir su capacidad productiva bajo estrés”, explicó Mariela Monteoliva, integrante del grupo de Fisiología del Estrés Hídrico y Microorganismos (MEBA) del instituto. La especialista analizó resultados obtenidos en distintas especies cultivadas y silvestres y encontró una relación entre la conservación de los pigmentos y la tolerancia a la sequía.
La medición puede realizarse con diferentes niveles de complejidad. Los investigadores pueden utilizar medidores portátiles de mano, técnicas de laboratorio de alta precisión, como la cromatografía líquida de alta resolución (HPLC), e incluso sensores remotos. Esta variedad de alternativas permite adaptar el seguimiento a diferentes escalas y necesidades de investigación.
Mantener el verdor para sostener el rendimiento
En condiciones normales, las plantas utilizan sus clorofilas para captar la energía necesaria para la fotosíntesis. Cuando aparece la sequía, la falta de agua acelera la degradación de estos pigmentos, disminuye la capacidad fotosintética y finalmente puede traducirse en una caída del rendimiento.
Sin embargo, no todas las plantas reaccionan de la misma manera. El estudio encontró que genotipos tolerantes de soja, papa y cereales pueden conservar niveles elevados de clorofila incluso bajo condiciones severas de estrés hídrico. Esa característica les permite mantener durante más tiempo la actividad fotosintética y continuar produciendo biomasa o granos.
“Las plantas que conservan su verdor utilizan la energía lumínica de manera más eficiente”, señaló Carla Guzzo, investigadora del grupo. A partir de esta relación, el contenido de clorofilas aparece como un posible criterio de selección para los programas de mejoramiento genético que buscan desarrollar variedades con mayor resiliencia.
Una herramienta accesible para el mejoramiento
Uno de los principales aportes de la investigación está relacionado con la posibilidad de utilizar equipamiento relativamente sencillo para identificar materiales tolerantes. Los medidores portátiles permiten realizar evaluaciones rápidas directamente sobre las plantas y reducir la necesidad de recurrir exclusivamente a laboratorios especializados.
Esta característica puede resultar especialmente importante en regiones donde el acceso a infraestructura tecnológica es limitado. Según Guzzo, el monitoreo de las clorofilas constituye una estrategia prometedora que hasta ahora fue subutilizada para identificar plantas tolerantes a la sequía.
El avance también adquiere relevancia frente a un escenario climático cada vez más impredecible. Detectar plantas capaces de mantener su productividad en contextos de sequía permitiría orientar con mayor precisión los programas de mejoramiento y desarrollar cultivos adaptados a condiciones de estrés. De esta manera, un indicador visible como el verdor podría transformarse en una herramienta concreta para construir una agricultura más eficiente y resiliente.
