Remolacha forrajera: una opción para producir carne de calidad en invierno
La remolacha forrajera aparece como una alternativa para mejorar la terminación de novillos en los valles irrigados de la Norpatagonia, especialmente durante los meses de menor disponibilidad de pasto. Un estudio del INTA comparó la calidad de la carne obtenida con animales terminados en pastoreo directo de remolacha frente a ejemplares alimentados con una dieta a base de maíz en corral.
Los resultados mostraron que la estrategia no compromete los principales atributos de la carne y permite obtener un producto con características similares a las de sistemas pastoriles, aunque con algunas diferencias de color y terneza. A esto se suma un aspecto destacado: la carne producida con remolacha presentó más del doble de omega-3 que la obtenida con la dieta basada en maíz.
Una alternativa para la terminación durante el invierno
El trabajo fue desarrollado de manera conjunta por la Agencia de Extensión Rural Valle Medio, la Estación Experimental Agropecuaria Valle Inferior del INTA y el Instituto de Tecnología de Alimentos (ITA INTA Castelar). Los investigadores analizaron muestras de carne de novillos terminados con remolacha forrajera en pastoreo directo y las compararon con animales alimentados a corral con maíz entero, mediante una dieta 80:20.
María Gabriela Garcilazo, investigadora del INTA Valle Inferior, señaló que la calidad obtenida resultó equiparable a la de los sistemas pastoriles y destacó el perfil de ácidos grasos favorable para la salud humana. El resultado adquiere relevancia porque la remolacha permite producir forraje durante otoño e invierno, cuando muchos establecimientos enfrentan un déficit de recursos para sostener la terminación de los animales.
Verónica Favere, de la Agencia de Extensión Rural Valle Medio del INTA Patagonia, explicó que la alternativa ofrece altos rindes por hectárea y un menor costo de engorde frente a una dieta a corral basada en maíz. Además, los animales muestran buena aceptación del cultivo y pueden aprovecharlo directamente mediante pastoreo durante la época de escasez forrajera.
Una carne con mayor aporte de omega-3
Las diferencias entre ambos tratamientos fueron en general moderadas y se mantuvieron dentro de parámetros aceptables para el consumidor. Sin embargo, el análisis de la grasa reveló una diferencia significativa: la carne de los animales terminados con remolacha presentó más del doble de ácidos grasos omega-3 que la correspondiente al tratamiento con maíz.
También mejoró la relación entre omega-6 y omega-3. En los animales alimentados con maíz, el indicador superó el valor de 5, mientras que en los terminados con remolacha se ubicó por debajo de 3. Según las investigadoras, una relación más baja resulta favorable desde el punto de vista nutricional y la remolacha se mantuvo dentro de los valores recomendados.
La diferencia no estuvo determinada por una mayor o menor cantidad total de grasa, ya que ambos tratamientos presentaron valores similares. El aspecto central fue su composición, que en la carne de remolacha mostró un perfil lipídico más equilibrado, asociado además con indicadores de menor potencial de trombosis y una tendencia a un menor riesgo relativo de aterosclerosis.
Color y terneza, dentro de parámetros aceptables
Los investigadores también analizaron atributos relacionados directamente con la percepción del consumidor, como el color, la capacidad de retención de agua, las pérdidas durante la cocción y la terneza. En este punto, la carne de remolacha mostró una tonalidad más oscura y una textura levemente más firme que la obtenida con maíz.
El color, sin embargo, no fue considerado un defecto. Según Garcilazo, se trata de una característica que puede asociarse con animales en pastoreo y que debe ser tenida en cuenta porque influye en la decisión de compra. En cuanto a la terneza, ambas carnes quedaron por debajo del umbral de dureza rechazado habitualmente por los consumidores, por lo que el producto resulta apto para preparaciones como asado o milanesa.
Producir carne de calidad cuando escasea el forraje
Además de las características nutricionales, la investigación plantea una oportunidad para los sistemas ganaderos de la región. La remolacha puede pastorearse durante otoño e invierno, precisamente cuando disminuye la oferta de otros recursos forrajeros y se dificulta la terminación de los novillos.
De esta manera, los animales pueden permanecer en la zona productiva, agregar valor localmente y llegar a faena durante un período de menor oferta. Para el INTA, la estrategia combina menores costos de terminación, aprovechamiento del cultivo y producción de carne diferenciada.
