Una cobertura de Urochloa mejora el suelo en lotes con poroto
La incorporación de cultivos de cobertura durante los períodos de barbecho puede ser una herramienta para recuperar suelos agrícolas degradados. Un estudio realizado durante diez años en sistemas de monocultivo de poroto en el noroeste argentino demostró que utilizar Urochloa brizantha mejora distintos indicadores de salud del suelo, desde el contenido de carbono orgánico hasta la actividad de los microorganismos que viven alrededor de las raíces.
La investigación fue desarrollada por especialistas del INTA Salta, el Centro de Investigaciones Agropecuarias del INTA, el Conicet y la Universidad de La Frontera, de Chile. El trabajo evaluó cómo la incorporación de esta gramínea durante el barbecho modifica las comunidades de hongos y contribuye a recuperar propiedades físicas, químicas y biológicas en lotes sometidos a décadas de agricultura intensiva, escasa rotación y períodos prolongados sin cultivos.
“Restaurar el funcionamiento ecológico del suelo y, al mismo tiempo, mantener la productividad de los cultivos se convirtió en un objetivo central de la agricultura sostenible”, señaló Carolina Pérez Brandán, investigadora del INTA Salta y del Conicet.
Diez años para evaluar el efecto de la cobertura
El ensayo comparó diferentes estrategias de manejo en un sistema de monocultivo de poroto. Los investigadores analizaron lotes con barbecho desnudo, otros en los que se implantó un ciclo anual de Urochloa brizantha durante ese período y parcelas que incorporaron dos ciclos consecutivos de la gramínea antes de volver a sembrar poroto.
Además, se incluyeron como referencias una pastura perenne de la misma especie y un suelo que permaneció sin disturbar durante diez años. La comparación permitió observar cómo el historial de manejo influye sobre la comunidad microbiana y las condiciones del suelo, más allá del cultivo que se encuentre implantado en cada momento.
Los cultivos de cobertura ocupan el lote cuando no está presente el cultivo principal. Su aporte puede incluir mayor incorporación de materia orgánica, mejor estructura del suelo, reciclado de nutrientes y estímulo de las comunidades de microorganismos.
Más carbono y cambios en los hongos del suelo
Mediante técnicas de secuenciación de alto rendimiento, el equipo identificó modificaciones en la comunidad de hongos de la rizosfera, es decir, la zona del suelo que rodea a las raíces vivas. Los tratamientos con Urochloa aumentaron la presencia de organismos que se alimentan de materia orgánica en descomposición y redujeron patógenos potenciales, entre ellos los del género Fusarium.
Carla Abán, investigadora del INTA Salta y del Conicet, explicó que esos cambios estuvieron asociados con mejoras en distintos indicadores. Entre ellos mencionó mayores niveles de carbono orgánico, más estabilidad de los agregados, incremento de la biomasa microbiana y una actividad biológica global más elevada.
Uno de los resultados más relevantes se observó en el contenido de carbono orgánico. El valor pasó de un mínimo de 0,9% en el monocultivo de poroto a 1,25% con un ciclo de cobertura y a 1,4% después de dos ciclos consecutivos. La diferencia refleja el aporte de la gramínea a la recuperación de las condiciones del suelo.
El manejo anterior también deja su marca
La investigación también permitió comprobar que la comunidad de microorganismos de la rizosfera no depende exclusivamente del cultivo presente. La vegetación anterior y las prácticas de manejo dejan una huella que puede influir sobre las condiciones biológicas del suelo y en su relación con el cultivo siguiente.
Pérez Brandán explicó que la incorporación de Urochloa brizantha modificó la estructura del microbioma fúngico sin alterar su riqueza total. Esto significa que no necesariamente aumentó la cantidad de especies, sino que se produjo un recambio en su composición.
Otro dato destacado es que un ciclo anual de cobertura, aplicado de manera sistemática, resultó suficiente para generar modificaciones que persistieron en el suelo. Por eso, los investigadores consideran que interrumpir el monocultivo mediante la inclusión estratégica de gramíneas puede estimular los procesos biológicos sin comprometer la implantación del cultivo principal.
Los resultados posicionan a Urochloa brizantha como una alternativa para los sistemas agrícolas del NOA. Reemplazar el barbecho desnudo por una cobertura permite avanzar hacia suelos con mayor actividad biológica y mejores condiciones de funcionamiento, un aspecto clave para la sostenibilidad de los planteos productivos.
