Innovación en ganadería: nacen los primeros terneros Angus editados genéticamente en Brasil
En un avance sin precedentes para la ganadería regional, nacieron en Brasil los primeros terneros Angus editados genéticamente de toda América Latina. El proyecto, impulsado por la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) en conjunto con la Asociación Brasileña de Angus y Ultrablack, marca un hito para el uso de biotecnología de punta en la producción bovina del continente.
El objetivo principal es adaptar genéticamente a la raza Angus, de origen europeo, al clima tropical, caracterizado por altas temperaturas y humedad, sin perder sus cualidades productivas. El desarrollo se llevó a cabo mediante la técnica de edición genética CRISPR/Cas9, una herramienta de precisión que permite modificar fragmentos específicos del ADN.
Mejor adaptación al calor
Los cinco terneros nacieron entre finales de marzo y principios de abril. De ellos, al menos dos presentan rasgos fenotípicos exitosamente modificados, como pelo más corto y liso, lo que mejora su capacidad de termorregulación. Esta característica, común en razas adaptadas a los trópicos, resulta fundamental para reducir el estrés térmico, mejorar el bienestar animal y elevar la productividad.
El procedimiento utilizado —electroporación de cigotos— es una técnica innovadora que consiste en aplicar pulsos eléctricos breves a embriones recién fecundados, permitiendo que ingresen las moléculas encargadas de la edición genética. Esto representa una alternativa más simple y económica en comparación con métodos tradicionales de modificación genética.
“La edición se centró en el gen del receptor de prolactina, responsable de regular la producción y distribución del pelaje. Esta mutación se asocia con un pelo más corto, ideal para ambientes cálidos”, explicó Luiz Sérgio de Almeida Camargo, investigador de Embrapa. Según los análisis, los terneros editados presentaron una edición exitosa en más del 90% de los folículos, suficiente para expresar el rasgo deseado.
Un paso hacia una ganadería más sustentable
El impacto de esta innovación puede ser considerable para la ganadería tropical. Con una mejor tolerancia al calor, estos animales podrían mantener e incluso mejorar sus niveles de productividad y fertilidad en condiciones climáticas adversas, lo que es especialmente relevante ante el avance del cambio climático.
En Brasil, donde cerca del 80% del rodeo de carne está compuesto por razas cebú como el Nelore, la expansión del Angus —que representa aproximadamente un 20%— ha ido en aumento gracias a la alta calidad de su carne. Su cruce con razas más rústicas ha generado híbridos valorados por combinar adaptabilidad y excelente marmoleado.
“La edición genética permite potenciar aún más esas cualidades sin la necesidad de recurrir a largos procesos de selección tradicional”, sostuvo el presidente de la Asociación Brasileña de Angus, José Paulo Cairoli, quien celebró el nacimiento de los primeros terneros editados como “un hito en la historia de la ganadería brasileña”.
El futuro de la edición genética en bovinos
El proyecto fue desarrollado en conjunto por varias unidades de Embrapa y contó con el apoyo de instituciones como el CNPq, Fapemig, Sebrae y la empresa Casa Branca Agropastoril. En la actualidad, se avanza en la segunda fase del estudio, que incluye el monitoreo del desarrollo de los animales, su productividad y, especialmente, la heredabilidad de la modificación genética.
De comprobarse que la característica puede transmitirse a través de reproducción convencional, se abriría el camino a su implementación a gran escala en rebaños comerciales. Esto permitiría reducir costos y acelerar la adopción de animales adaptados al trópico en toda la región.
Además, se evaluarán posibles efectos off-target (modificaciones no deseadas en otras partes del genoma) y se estudiará el comportamiento de los terneros editados en condiciones reales de campo para validar su capacidad de adaptación térmica.
“El proyecto demuestra cómo la ciencia y la tecnología pueden trabajar juntas para lograr una ganadería más eficiente, sostenible y alineada con las demandas del consumidor moderno, que cada vez valora más el bienestar animal”, afirmó Mateus Pivato, director ejecutivo de la Asociación.
En un contexto global donde la adaptación al cambio climático y la mejora en la eficiencia productiva son desafíos clave para la agroindustria, la experiencia brasileña con los terneros Angus editados representa un ejemplo de innovación con proyección internacional.
