España venció a Portugal sobre la hora y dejó a Cristiano sin Mundial
España rompió una larga racha sin superar los octavos de final de una Copa del Mundo y lo hizo de la manera más dramática. Con un gol de Mikel Merino a los 90 minutos, derrotó 1-0 a Portugal y avanzó a los cuartos de final del Mundial 2026, donde enfrentará al ganador del duelo entre Estados Unidos y Bélgica.
La victoria también marcó el final de una era para el seleccionado portugués. Cristiano Ronaldo disputó su último partido en un Mundial y se despidió sin poder conquistar el único gran título que faltó en su extraordinaria carrera. España, en cambio, continúa consolidando su candidatura y mantiene un registro que ningún otro equipo puede igualar: sigue sin recibir goles en el torneo.
Un partido equilibrado y con pocas ventajas
El inicio del encuentro mostró un desarrollo muy parejo. España intentó imponer su tradicional dominio a partir de la posesión del balón, pero Portugal logró incomodar el circuito de juego del equipo dirigido por Luis de la Fuente y equilibró las acciones durante buena parte de la primera mitad.
La primera oportunidad clara fue para La Roja. A los siete minutos, Dani Olmo habilitó con precisión a Mikel Oyarzabal, quien quedó mano a mano con Diogo Costa, pero definió apenas desviado. La respuesta portuguesa no tardó en llegar con un potente remate de Cristiano Ronaldo que exigió una buena intervención de Unai Simón.
El arquero portugués también tuvo una actuación determinante antes del descanso. Diogo Costa protagonizó una espectacular doble atajada, primero frente a Lamine Yamal y luego desviando un disparo de Álex Baena que buscaba el ángulo.
España creció en el complemento
Durante gran parte del primer tiempo, Lamine Yamal encontró una férrea marca de Nuno Mendes, quien consiguió neutralizar al joven talento español. Sin embargo, la salida del lateral del París Saint-Germain por una molestia física cambió el panorama. Con el ingreso de Nelson Semedo, Yamal comenzó a encontrar mayores espacios y España pasó a controlar el partido con un dominio territorial cada vez más marcado.
Portugal optó por retrasar sus líneas y apostar a los contragolpes, una estrategia que terminó cediendo protagonismo al conjunto español. La Roja monopolizó la posesión y generó varias aproximaciones, aunque volvió a encontrarse con la seguridad de Diogo Costa y con una sólida tarea defensiva de Rúben Dias, quien despejó varios remates dentro del área.
Un golazo en el cierre para romper el maleficio
Cuando todo parecía encaminado hacia el tiempo suplementario, España encontró el premio a su insistencia con una jugada colectiva de gran nivel. A los 90 minutos, Mikel Merino ejecutó rápidamente una infracción en la mitad de la cancha y comenzó una acción que recorrió varios metros con una combinación precisa entre Rodri, Fabián Ruiz y Ferrán Torres.
El delantero filtró un pase perfecto para el propio Merino, que apareció dentro del área y definió con serenidad ante la salida de Diogo Costa para marcar el 1-0 definitivo.
Portugal intentó reaccionar en los minutos de descuento. La oportunidad más clara llegó con un cabezazo de Bernardo Silva que pasó por encima del travesaño, pero el empate nunca llegó y el pitazo final selló la clasificación española.
España vuelve a los cuartos y Cristiano se despide
El triunfo representa un importante paso para España, que por primera vez desde la conquista del Mundial de Sudáfrica 2010 consigue superar la barrera de los octavos de final.
Después del título obtenido hace 16 años, La Roja había acumulado decepciones consecutivas: fue eliminada en la fase de grupos de Brasil 2014, cayó en octavos frente a Rusia en 2018 y volvió a despedirse en esa instancia contra Marruecos en Qatar 2022.
Del otro lado quedó la emotiva despedida de Cristiano Ronaldo, quien cerró su sexta participación mundialista sin poder levantar la Copa del Mundo. El máximo referente del fútbol portugués se marcha con 11 goles en Mundiales y con las semifinales de Alemania 2006 como su mejor actuación, mientras Portugal volvió a quedarse en el camino antes de lo esperado.
