Récord exportador y tambos en crisis: la otra cara del repunte lechero
La cadena láctea argentina atravesó un primer trimestre de fuertes contrastes. Mientras la producción y las exportaciones mostraron una recuperación histórica, los tambos enfrentaron una caída real de los precios, rentabilidad negativa y un deterioro financiero cada vez más preocupante. Así lo advirtió un informe reciente de la Fundación Mediterránea, que describió un escenario de marcada tensión dentro del sector.
Según el estudio, la producción de leche cruda promedió 889 millones de litros mensuales entre enero y marzo, lo que representó un crecimiento interanual del 9,4%. Además, el volumen quedó 5,4% por encima del promedio histórico de los últimos 25 años, consolidando uno de los mejores arranques productivos del sector en mucho tiempo.
La recuperación encontró además un fuerte respaldo en el mercado externo. Las exportaciones absorbieron cerca de 268 millones de litros equivalentes por mes, lo que significó el 30% de toda la producción nacional y un incremento del 16% respecto al mismo período del año pasado. El volumen exportado fue el más alto para un primer trimestre en lo que va del siglo, impulsado principalmente por la mayor disponibilidad de materia prima.
El precio al productor cayó fuerte y golpeó al tambo
Detrás del buen desempeño productivo apareció la contracara que más preocupa a los tambos. La mayor oferta de leche presionó los valores hacia abajo y provocó un deterioro importante en los ingresos de los productores. Durante el primer trimestre, el precio promedio nacional de la leche cruda se ubicó en $514 por litro, pero en términos reales sufrió una caída del 19% interanual.
El informe de la Fundación Mediterránea señala además que, medido en dólares constantes, el retroceso fue todavía más marcado. El valor promedio cayó 22% y se ubicó en USD 0,35 por litro, uno de los niveles históricamente más bajos de los últimos años para la actividad.
La pérdida de participación del productor dentro de la cadena también encendió señales de alarma en los tambos. En abril, la porción del valor final de la canasta láctea que quedó en manos del tambero descendió al 23,2%, el registro mensual más bajo de la última década. El ajuste de precios impactó mucho más sobre el productor que sobre los valores al consumidor, consolidando una fuerte asimetría dentro del negocio.
Márgenes negativos y creciente presión financiera
La situación económica de los tambos se deterioró aún más cuando se observan los indicadores de rentabilidad. Según los datos relevados por OCLA-INTA, el margen promedio ponderado del tambo fue de -0,9% en marzo, acumulando cinco meses consecutivos en terreno negativo. Se trató del peor marzo para la actividad en los últimos diez años, reflejando el fuerte impacto de la baja en los precios.
La realidad de la industria exportadora, en cambio, fue muy diferente. El margen bruto de las empresas dedicadas a la exportación de leche en polvo trepó hasta el 22,7% en lo que va del año. Sin embargo, los especialistas aclararon que esa mejora no respondió a una suba de los precios internacionales, sino a que el valor pagado por la materia prima cayó mucho más rápido que las cotizaciones externas.
El frente financiero aparece como otro de los puntos más delicados del informe. La deuda bancaria de los tambos escaló hasta representar el 8,2% de la producción anual del sector, alcanzando nuevamente máximos históricos. El endeudamiento creció al mismo tiempo que empeoró la calidad crediticia de los productores, un dato que preocupa especialmente en las principales cuencas lecheras.
El desafío de sostener la actividad más allá del récord exportador
Frente a este escenario, la gran incógnita hacia adelante es si la crisis que atraviesan los tambos será transitoria o si podría transformarse en un problema estructural de mayor duración. Para la Fundación Mediterránea, la recuperación de la producción y el dinamismo exportador no alcanzan por sí solos para garantizar la sostenibilidad económica del sector.
En ese contexto, el informe advierte que el principal desafío para los tambos ya no pasa únicamente por producir más, sino por lograr un equilibrio económico que permita sostener a todos los actores del sistema. De lo contrario, el récord exportador podría convivir con un progresivo deterioro de la base productiva que sostiene al sector.
