Benavides vuelve a mandar en el Dakar y desafía las estrategias en una definición al límite
En un Rally Dakar que entró en su tramo decisivo, Luciano Benavides recuperó el liderazgo en la categoría motos y se ilusiona con conquistar por primera vez la prueba más exigente del mundo. El salteño, a bordo de su KTM oficial, volvió a quedar al frente de la clasificación general tras una undécima etapa cargada de polémica, maniobras tácticas y declaraciones cruzadas, cuando su principal rival, el estadounidense Ricky Brabec, reconoció haber cedido tiempo de manera deliberada.
Con apenas 23 segundos de diferencia entre ambos y solo dos jornadas por disputarse, la carrera se transformó en un auténtico juego de ajedrez sobre arena, piedras y navegación extrema. Benavides, firme desde lo mental y sólido en lo deportivo, afronta ahora una etapa clave que puede marcar el rumbo definitivo del Dakar 2026.
Una maniobra que encendió la polémica
La undécima etapa, que unió Bisha con Al Henakiyah, dejó al descubierto una estrategia poco habitual pero conocida en el Dakar. Ricky Brabec, ganador en 2020 y 2024, optó por bajar el ritmo en el tramo final para no terminar delante de Benavides. El objetivo fue claro: largar más atrás en la siguiente jornada y evitar abrir pista, una desventaja significativa en etapas rápidas y técnicas.
El propio Brabec no esquivó la controversia y reconoció su plan ante la prensa. “Quiero que Luciano esté adelante mío”, admitió el piloto de Honda, dejando en evidencia una jugada calculada para intentar recuperar el liderazgo en el momento justo. En esta categoría, salir primero implica enfrentar un recorrido más sucio y sin huellas claras, lo que aumenta el riesgo de errores de navegación.
Benavides, por su parte, fue contundente. “Yo no jugué ninguna estrategia. Salí a hacer lo mejor que podía”, explicó, y calificó la maniobra de su rival como un juego “a las escondidas”. Aun así, dejó en claro que cada piloto es libre de decidir cómo correr.
Calma, madurez y confianza en el momento clave
Más allá de la polémica, lo que distingue a Benavides en esta edición es su notable fortaleza mental. Tras una lesión importante en la rodilla izquierda sufrida meses atrás, el argentino llegó al Dakar con dudas físicas, pero hoy se muestra entero y sereno ante la presión.
“La etapa fue muy rápida y peligrosa, con piedras y arena. Preferí cuidar la moto y mi cuerpo”, explicó tras la jornada. Esa lectura inteligente del terreno fue clave para mantenerse en la pelea sin asumir riesgos innecesarios, sabiendo que la definición aún está abierta.
El salteño también confía en el trabajo en equipo. El apoyo de sus compañeros de KTM, como el español Edgar Canet, puede ser determinante para marcar un ritmo sólido y contar con referencias claras en la navegación. En una carrera donde cada segundo cuenta, no estar solo adelante puede marcar la diferencia.
Una etapa decisiva y un Dakar impredecible
Este viernes se disputará la etapa 12 y penúltima, con 311 kilómetros cronometrados entre Al Henakiyah y Yanbu. El recorrido promete ser rápido, estrecho y con las últimas dunas del rally, un escenario ideal para que se produzcan diferencias importantes.
“El Dakar no se termina hasta el último día, pero mañana es donde pueden pasar las cosas grandes”, advirtió Benavides. Aunque la última etapa será corta, la experiencia indica que el verdadero quiebre suele darse en la previa, cuando el desgaste físico y mental alcanza su punto máximo.
Además, este año se incorporó el bonus de tiempo por rodar en grupo, una medida pensada para desalentar las especulaciones. Paradójicamente, esa norma no impidió la maniobra de Brabec, aunque podría beneficiar a Benavides si logra mantenerse adelante sin perder contacto.
Argentina presente en todas las categorías
Más allá de la lucha por la general de motos, la presencia argentina sigue siendo protagonista en distintas divisionales. En Challenger, Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini escalaron al tercer puesto, mientras que en Side by Side y Mission 1000 también hubo actuaciones destacadas.
Con el viento del norte saudí, noches frías y el cansancio acumulado, el Dakar entra en su fase final. Luciano Benavides está a dos días de la gloria, decidido a escribir su propia historia y emular los triunfos de su hermano Kevin. Esta vez, más allá de las estrategias, demostró que tiene con qué ganar.
