Nuez pecán: una economía regional que crece y busca consolidar nuevos mercados
La nuez pecán se consolida como una de las economías regionales con mayor potencial de crecimiento en la Argentina. Impulsada por una demanda internacional sostenida y por la incorporación de tecnología en el manejo del cultivo, la actividad viene ampliando su presencia en distintas regiones productivas del país y fortaleciendo su perfil exportador.
En este escenario, el sector busca mejorar su competitividad y reducir riesgos productivos. Con ese objetivo, se anunció la realización del IV Simposio Sudamericano del Pecán y la Convención Anual de CAPPECÁN, que se llevarán a cabo del 28 al 30 de octubre en Tucumán y Catamarca. El anuncio se realizó en el marco de Expoagro y apunta a generar un espacio de intercambio entre productores, investigadores y empresas vinculadas a la cadena.
Según estimaciones del sector, la Argentina cuenta actualmente con unas 12.000 hectáreas implantadas de nuez pecán y una producción cercana a las 3.000 toneladas de fruta. De ese volumen, alrededor del 65% se exporta, mientras que el restante se destina al mercado interno, que también muestra una demanda en crecimiento.
Expansión territorial del cultivo
El desarrollo del pecán comenzó a dinamizarse a partir del año 2000 gracias al Proyecto PROPecán del INTA, que introdujo desde Estados Unidos variedades capaces de adaptarse a diferentes ambientes productivos. Esto permitió que el cultivo se estableciera en zonas cálidas y húmedas, regiones cálidas y secas e incluso en áreas más frías, ampliando el mapa productivo del país.
Históricamente, Entre Ríos y Buenos Aires fueron las provincias pioneras y aún concentran buena parte de la superficie plantada y del volumen productivo de nuez pecán. Sin embargo, en los últimos años se registró una expansión hacia otras regiones, con plantaciones en Corrientes, Misiones, Santa Fe, Córdoba, Catamarca, Salta, Santiago del Estero, Tucumán y Chaco.
“Actualmente se encuentran plantaciones de pecán en todas las provincias del NOA”, señaló Fabricio Fernández, investigador del equipo de frutos secos del INTA Catamarca. Según detalló, Catamarca concentra 570 hectáreas y Tucumán 465 hectáreas, con sistemas productivos cada vez más tecnificados.
Condiciones productivas y ventajas
Fernández explicó que en Estados Unidos, centro de origen de esta especie, la nuez pecán se está desplazando desde zonas húmedas y frías hacia regiones cálidas y secas como Arizona, California y Nuevo México. Estas condiciones son similares a las que se encuentran en varias áreas del noroeste argentino, lo que abre nuevas oportunidades productivas.
En esa línea, Eber Delgado, investigador del INTA Catamarca, destacó que la región cuenta con condiciones climáticas que permiten obtener niveles de producción y calidad comparables con las principales zonas productoras del mundo. A esto se suma la disponibilidad de agua para riego y la facilidad de acceso a la tierra.
Tecnología y calidad como eje
El crecimiento de la nuez pecán también está vinculado a la incorporación de tecnología en el manejo de los montes. Según explicó Dante Carabajal, integrante del equipo técnico del INTA, el manejo varietal adecuado permite ajustar el genotipo a cada ambiente productivo y alcanzar el máximo potencial de rendimiento.
Entre las herramientas más utilizadas se destacan plantas injertadas, sistemas de riego presurizado de alta eficiencia, fertirrigación y mecanización de tareas como poda, aplicaciones sanitarias y cosecha. En la etapa de poscosecha, además, se incorporan procesos de secado, clasificación, pelado mecánico y almacenamiento en frío para preservar la calidad del producto.
Mercados y desafíos del sector
El crecimiento de la nuez pecán argentina también se refleja en la diversificación de mercados. En los últimos años se registraron exportaciones hacia Estados Unidos, Brasil, Chile, Uruguay, países de Europa, África, Asia y Medio Oriente, además de la reciente apertura del mercado chino.
A nivel global, México y Estados Unidos continúan dominando el comercio internacional de la nuez pecán, concentrando el 56% y el 32% de las exportaciones mundiales, respectivamente. Sin embargo, países del hemisferio sur como Argentina, Brasil, Uruguay, Australia y Sudáfrica buscan ganar participación aprovechando su oferta en contraestación.
