Messi cerró su ciclo con la Selección con un gol y una noche inolvidable
Lionel Messi disputó ante Benín su último partido con la Selección Argentina y puso punto final a una etapa de 21 años con la camiseta celeste y blanca. En un Monumental colmado por más de 85 mil espectadores, el equipo dirigido por Lionel Scaloni se impuso 3-0 y despidió a su capitán con una noche cargada de emoción, dos asistencias y un gol de penal.
El encuentro representó el cierre de un recorrido que comenzó en 2005 y que dejó seis títulos en las vitrinas argentinas: el Mundial Sub 20 de Holanda, el oro olímpico de Pekín 2008, las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima 2022 y el Mundial de Qatar 2022. Messi se convirtió así en protagonista central de la etapa más exitosa de la historia reciente de la Selección.
La despedida comenzó incluso antes de la pelota en movimiento. Messi ingresó al campo acompañado por Thiago, Mateo y Ciro, mientras Antonela Roccuzzo y Celia Cuccittini lo observaban desde un palco. Durante el himno, interpretado por el excombatiente de Malvinas Fabio Santana, el capitán y Scaloni mostraron una visible emoción, en una escena que anticipó una jornada diferente.
El partido terminó con otro gol de Messi
La organización preparó un homenaje especial a los 10 minutos de juego, en referencia al histórico número de camiseta del rosarino. El partido se detuvo para que los hinchas lo ovacionaran, mientras se desplegaban fuegos artificiales. Los futbolistas de Benín también se acercaron para saludar al capitán argentino y sumarse a un reconocimiento que trascendió las fronteras.
En el primer tiempo, Benín consiguió cerrar los espacios y complicar a la Argentina, que no encontró precisión para abrir el marcador. Messi tuvo varias oportunidades, entre ellas un remate al primer palo, una volea que pasó cerca, un tiro libre desviado al córner y una definición tras quedar mano a mano con el arquero Marcel Dandjinou. El gol, sin embargo, quedó pendiente para la segunda parte.
La apertura llegó a los 47 minutos, cuando Nicolás Otamendi también en su despedida conectó de volea un córner ejecutado por Messi y puso el 1-0. A los 61, Nico Paz amplió la diferencia después de una combinación con el capitán y un zurdazo que se metió junto al palo derecho. La sociedad con Messi volvió a aparecer en una noche marcada por los homenajes.
El último gol y una despedida inolvidable
A los 70 minutos llegó el momento esperado. Tras una falta sobre Agustín Giay dentro del área, el árbitro sancionó penal y Messi tomó la pelota para ejecutar el remate. El rosarino cruzó su disparo, venció al arquero y marcó el 3-0 definitivo. Fue su gol número 126 con la camiseta argentina, el último de una cuenta que acompañó prácticamente toda su carrera internacional.
Todavía tuvo tiempo para buscar otro tanto. En el tramo final, Messi protagonizó una corrida individual cuyo remate terminó contra el palo, mientras que un tiro libre en el tiempo adicionado se fue por encima del travesaño. El pitazo final dio paso al homenaje definitivo: Véjar le entregó la pelota y compañeros y rivales se acercaron para abrazarlo y despedirlo.
El cierre incluyó drones, música y una presentación especial de La Sole, además del reconocimiento de Sessi D’Almeida, capitán de Benín, quien antes del partido le había obsequiado un buzo de su selección y una réplica de una escultura histórica de Cotonú. Messi dedicó unas palabras al público y recordó especialmente a su padre, recientemente fallecido. Con la emoción todavía presente en el Monumental, comenzó oficialmente una nueva etapa para la Selección, que tendrá como próximos grandes objetivos la Copa América 2028 y el Mundial 2030, ya sin su histórico número 10.
